Die Berufung ist unbegründet.

Das Verwaltungsgericht hat die Klage zu Recht abgewiesen, weil der Kläger keinen Anspruch auf die Bewilligung von Ausbildungsförderung für den Monat September 2007 hat.

Gemäß § 15 Abs. 1 des Bundesausbildungsförderungsgesetzes - BAföG - wird Ausbildungsförderung vom Beginn des Monats geleistet, in dem die Ausbildung aufgenommen wird. Dies beurteilt sich im vorliegenden Fall des Beginns eines Ausbildungsabschnitts nach der Legaldefinition des § 15 b Abs. 1 BAföG. Danach gilt die Ausbildung im Sinne des Bundesausbildungsförderungsgesetzes als mit dem Anfang des Monats aufgenommen, in dem Unterricht oder Vorlesungen tatsächlich begonnen werden.

Die vorgenannte Vorschrift hat ihre Fassung - als § 15 a Abs. 1 BAföG - durch das Siebente Gesetz zur Änderung des Bundesausbildungsförderungsgesetzes vom 13. Juli 1981 (BGBl. I S. 625) gefunden. Ausbildungsförderung wird seit ihrem Inkrafttreten nicht mehr vom verwaltungsmäßigen, sondern frühestens vom tatsächlichen Beginn des Unterrichts bzw. der Vorlesungen an geleistet. Der Gesetzgeber geht hierbei davon aus, dass der Auszubildende erst von diesem Zeitpunkt an seine Arbeitskraft für die Ausbildung einsetzt (BT-Drs. 9/410, S. 13).

Die Bestimmung bewirkt somit einen Einklang mit § 2 Abs. 5 Satz 1 BAföG, wonach Ausbildungsförderung nur geleistet wird, wenn die Ausbildung die Arbeitskraft des Auszubildenden im Allgemeinen voll in Anspruch nimmt. Es kommt demnach vorliegend nicht darauf an, dass das Wintersemester 2007/2008 verwaltungsmäßig bereits am 1. September 2007 anfing.

Für die Feststellung des tatsächlichen Beginns im Sinne des § 15 b Abs. 1 BAföG ist auf den jeweiligen konkreten Ausbildungsgang abzustellen (Rothe/Blanke, BAföG, 5. Aufl., Loseblatt, § 15 b Rn. 4.1 [Stand Dezember 2000]). Ein wesentlicher Anhaltspunkt für den Beginn ergibt sich aus dem Datum, zu dem die Ausbildungsstätte Unterricht bzw. Vorlesungen erstmals anbietet. Als "Unterricht" - dieser betrifft in erster Linie den Besuch von Schulen - und "Vorlesungen" - diese beziehen sich in erster Linie auf den Besuch von Hochschulen - sind solche Veranstaltungen zu verstehen, in denen planmäßig und geordnet die für den jeweiligen Ausbildungsgang maßgeblichen Kenntnisse oder Fertigkeiten vermittelt werden (OVG NRW, FamRZ 1994, 1359 [1360] unter Hinweis auf Tz. 7.1.1 BAföGVwV [GMBl. 1991, S. 770]; ebenso Rothe/Blanke, a.a.O.).

Wesentliche Indizien hierfür sind die Bezeichnung der Veranstaltung als Unterricht oder Vorlesung sowie eine Teilnahmeempfehlung durch die Ausbildungsstätte selbst. Dies ergibt sich aus Folgendem: Das Bundesausbildungsförderungsgesetz dient der Verwirklichung der Chancengleichheit im Bildungswesen, indem es nach seinem § 1 dem Auszubildenden individuelle Ausbildungsförderung gewährt, wenn ihm die für seinen Lebensunterhalt und seine Ausbildung erforderlichen Mittel anderweitig nicht zur Verfügung stehen (BVerwG, FamRZ 1993, 1376 [1377]; vgl. auch BVerfGE 96, 330 [331]). Es zielt nicht auf eine Begabtenförderung ab, es ist vielmehr als Sozialleistung zum Ausgleich einer mangelnden wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit zu begreifen. Vor diesem Hintergrund soll es nicht auf das Bildungssystem einwirken, sondern ihm neutral gegenüberstehen (Rothe/Blanke, a.a.O., Einführung Rn. 2.2 [Stand April 2000]). Mit dieser Vorgabe wäre es grundsätzlich unvereinbar, wenn das Amt für Ausbildungsförderung seine Einschätzung über die Qualifizierung und den Inhalt einer Veranstaltung an die Stelle der hierfür verantwortlichen Ausbildungsstätte setzte.

Von geringerer Bedeutung wird demgegenüber in der Regel sein, ob die Teilnahme an einer Veranstaltung der Ausbildungsstätte verpflichtend ist. Zwar legt eine Teilnahmepflicht die Annahme nahe, dass es sich um Unterricht bzw. Vorlesungen im Sinne des § 15 b Abs. 1 BAföG handelt. Die Freiwilligkeit schließt indessen das Vorliegen einer solchen Veranstaltung nicht aus. Denn gerade im Hochschulbereich ist es üblich, dass der Besuch bestimmter Lehrveranstaltungen nicht verpflichtend ist, obwohl dort unzweifelhaft für die Ausbildung wichtige oder zumindest nützliche Inhalte vermittelt werden (OVG NRW, a.a.O.).

Nach Maßgabe dieser Grundsätze begannen für die Studienanfänger die Lehrveranstaltungen im Studiengang "Mittelstandsökonomie" nach § 15 b Abs. 1 BAföG nicht bereits mit dem Mathematik-Vorkurs im September 2007, sondern - entsprechend dem Zeitplan der Fachhochschule - erst am 1. Oktober 2007.

Gegen eine Einordnung des Vorkurses als Unterricht bzw. Vorlesung im Sinne des § 15 b Abs. 1 BAföG spricht zunächst in formaler Hinsicht, dass die Fachhochschule ihn nicht entsprechend bezeichnet. Sie begreift ihn aber auch der Sache nach nicht als offizielle Lehrveranstaltung des Studiengangs "Mittelstandsökonomie". Sie übernimmt lediglich die Verantwortung für den äußeren Rahmen des Kurses, indem sie die Studienanfänger in den Zulassungsbescheiden auf ihn hinweist, die Räumlichkeiten zur Verfügung stellt, ein Skript druckt, das von den Kursteilnehmern erworben werden kann, und die Tutoren entlohnt. Der Mathematik-Vorkurs geht insoweit zwar über eine rein private gemeinschaftliche Vorbereitung von Studierenden auf ihr Studium hinaus. Die Fachhochschule nimmt jedoch - nach dem Ergebnis der Beweisaufnahme - keinen maßgeblichen Einfluss auf die Kursinhalte, wie es jedoch erforderlich wäre, damit der Kurs als Veranstaltung gemäß § 15 b Abs. 1 BAföG verstanden werden könnte. Wie die Zeugin Dipl. Betriebswirtin R., die mehrere Jahre bis zum Sommersemester 2007 für die Organisation des Vorkurses verantwortlich war, angegeben hat, beschränkt sich die Verantwortung der Fachhochschule bezüglich des Kursinhalts auf die Auswahl der Tutoren. Hierbei handelt es sich um leistungsstarke Studierende höheren Semesters, welche die Kursleitung auf Anfrage eines Hochschullehrers übernehmen. Besondere Vorgaben erhalten sie hierfür nicht. Eine Überprüfung des Kursinhalts und seiner Qualität findet anders als bei den übrigen Veranstaltungen der Fachhochschule nicht statt. Selbst das Skript, das die Kursteilnehmer erwerben können, stammt nicht von einem Hochschullehrer, sondern von einem ehemaligen Tutor. Wie der Kläger in der mündlichen Verhandlung aus eigener Anschauung bestätigen konnte, wird es von den Tutoren nicht einmal als verbindliche Vorgabe für den Vorkursinhalt angesehen. Auch indem die Fachhochschule die Teilnahme nicht allgemein offiziell empfiehlt, bringt sie zum Ausdruck, dass sie den Mathematik-Vorkurs nicht als Teil ihrer Lehrveranstaltungen verstanden wissen will. Sie weist lediglich auf seine Existenz in den Zulassungsbescheiden hin. Der Rat, am Kurs teilzunehmen, wird nur auf ausdrückliches Nachfragen bestimmten Studienanfängern erteilt, nämlich denjenigen, die keinen Mathematik-Leistungskurs in der Schule besucht haben. Aus dem vom Fachbereich Informatik durchgeführten Mathematik-Vorkurs kann der Kläger schließlich nichts für seine Position herleiten. Dieser Kurs unterscheidet sich in wesentlichen Punkten vom Vorkurs des Fachbereichs Betriebswirtschaft. Er wird von Hochschullehrern gehalten und auf den Internetseiten des Fachbereichs Informatik ausdrücklich beworben. Auch in Abgrenzung hierzu erweist sich der vom Kläger besuchte Mathematik-Vorkurs vornehmlich als Hilfsangebot von Studierenden für Studierende und somit nicht als Lehrveranstaltung der Ausbildungsstätte, die den Anforderungen des § 15 b Abs. 1 BAföG entspricht.

Die Kostenentscheidung folgt aus § 154 Abs. 2 VwGO; Gerichtskosten werden gemäß § 188 Satz 2 VwGO nicht erhoben. Der Ausspruch über die vorläufige Vollstreckbarkeit des Urteils wegen der Kosten beruht auf § 167 VwGO i.V.m. § 708 Nr. 10 ZPO.

Die Revision wird nicht zugelassen, da Gründe der in § 132 Abs. 2 VwGO bezeichneten Art nicht vorliegen.